中国古代的蹴鞠是国际足联正式认证的世界足球起源。传说蹴鞠最早是轩辕黄帝发明的，蹴鞠是高俅发明的吗，根据史书记载，蹴鞠真正的出现时间不会晚于战国时期。
那么中国的蹴鞠（足球）是如何衰落的呢？
蹴鞠是现代足球的祖先，它最早是中国人发明的，后来经过阿拉伯人的发扬，逐渐流传到欧洲国家，这才发展成为了现代足球。我们国家的“蹴鞠”最早的时候是兴起于汉朝时时期，那个时候，古人把踢足球称为“蹴鞠”或“蹋鞠”， “。
在宋朝蹴鞠大发展的背景下，诞生高球这样的古代“球王”也就不奇怪了。但因为逐渐成为市井流行的运动，所以蹴鞠越来越不入那些自诩要为“教化万民”的“道学先生”的法眼，而高俅这样的奸臣也损害了蹴鞠的名声，《水浒传》对蹴鞠的态度就比较负面。
蹴鞠是始于战国年间的。蹴鞠，又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等，“蹴”有用脚蹴、蹋、踢的含义，“鞠”最早系外包皮革、内实米糠的球。因而“蹴鞠”就是指古人以脚蹴、蹋、踢皮球的活动，。
到了清朝，随着“文字狱”、“闭关锁国”等社会钳制政策的出台，蹴鞠走向了最终的消亡，仅存“冰上蹴鞠”等少数形式。进入近现代之后，随着西方现代足球进入中国，传统的蹴鞠正式成为了一个历史名词。
北宋著名的古画《宋太祖蹴鞠图》（下图），以细腻的笔法展现了宋太祖赵匡胤、赵光义（后来的宋太宗）、赵普等人一起踢蹴鞠的情形，说明蹴鞠在宋朝十分风靡。起源期——战国蹴鞠中的“蹴”，是“踢”的意思，而“鞠”是指一。
