我国古代有自己独特的计时方法和计时仪器，由此遂产生了自己独特的计时单位——时、刻、更、点。
一、 时：
指时辰，古时一天分12个时辰，采用地支作为时辰名称，古代一个时辰多少刻，并有古代的习惯称法。时辰的起点是午夜。顾炎武《日知录》：“自汉以下。历法渐密，于是以一日分为十二时，盖不知始于何人，而至今遵而不废……然其（指杜元凯注）曰夜半者即今之所谓子时也，鸡鸣者丑也，平旦者寅也，日出者卯也，食时者辰也，隅中者巳也，日中者午也，日昳者未也，哺时者申也，日入者酉也，黄昏者戌也，人定者亥也。一日分为十二，始见于此。”
在中国古代文学作品中，这些计时名称常常出现。如，《西游记》第一回：“且就一日而论：子时得阳气，而丑则鸡鸣；寅不通光，而卯则日出；辰时食后，而巳则挨排；日午中天，而未则西磋；申时哺而日落酉；戌黄昏而人定亥。”其中的“鸡鸣”、“日出”、“食后”、“挨排”、“西磋”、“哺”、“日落”、“黄昏”、“人定”等，就是各个时辰的具体说法。再如，白居易的《琵琶行》：“……其间旦暮闻何物？杜鹃滴血猿哀鸣。春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾……”“旦暮”就是指平旦与黄昏的时候，也就是清晨和晚上的意思。
北宋时开始将每个时辰分为“初”、“正”两部分，分十二时辰为二十四，称“小时”。
古代一个时辰分为八刻，又区分为上四刻下四刻，每刻约合现在的15分钟。中国古代长期实行百刻制（清以后改为1日96刻），《说文》：“漏以铜壶盛水，刻节，昼夜百刻。”即每刻14分24秒，“午时三刻”相当于现在的中。
古今时间对照表
子时 23:00 – 01:00 子初 23:00 夜半 又名子夜、中夜，十二时辰的第一个时辰
子正 00:00
丑时 01:00 – 03:00 丑初 01:00 鸡鸣 又名荒鸡，十二时辰的第二个时辰
古代一刻是指古以漏壶计时，一昼夜分为一百刻，一刻即为14.4分钟，至 清 初定为九十六刻，一刻即为15分钟。有每个时辰相等于现在的两小时，相当于8刻。
丑初 02:00
寅正 04:00
卯时 05:00 – 07:00 卯初 05:00 日出 又名日始、破晓、旭日等，指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间
卯正 06:00
辰时 07:00 – 09:00 辰初 07:00 食时 又名早食等，古人“朝食”之时也就是吃早饭时间
一个时辰有4刻。1刻等于15分钟，一个小时等于60分钟，60/15=4，也就是4刻。时间单位的换算关系：（1）一天=1440分钟 ，1小时=60分钟 ，1分钟=60秒。（2）一刻=15分钟，一字=5分钟（闽南广东地区用法）。时钟各指针。
辰正 08:00
巳时 09:00 – 11:00 巳初 09:00 隅中 又名日禺等，临近中午的时候
巳正 10:00
午时 11:00 – 13:00 午初 11:00 日中 又名日正、中午等
午正 12:00
未时 13:00 – 15:00 未初 13:00 日昳 又名日跌、日央等，太阳偏西为日跌
未正 14:00
申时 15:00 – 17:00 申初 15:00 哺时 又名日铺、夕食等
申正 16:00
酉时 17:00 – 19:00 酉初 17:00 日入 又名日落、日沉、傍晚，意为太阳落山的时候
酉正 18:00
一刻钟等于十五分钟，是因为古代是用一天12个时辰计时，一个时辰是八刻，所以一刻钟是十五分钟。
戌时 19:00 – 21:00 戌初 19:00 黄昏 又名日夕、日暮、日晚等，此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏
戌正 20:00
二、刻：
古代使用漏壶计时。最初，人们发现陶器中的水会从裂缝中一滴一滴地漏出来，于是专门制造出一种留有小孔的漏壶，把水注入漏壶内，水便从壶孔中流出来，另外再用一个容器收集漏下来的水，在这个容器内有一根刻有标记的箭杆，用一个竹片或木块托着箭杆浮在水面上，容器盖的中心开一个小孔，箭杆从盖孔中穿出，这个容器叫做“箭壶”。随着箭壶内收集的水逐渐增多，木块托着箭杆也慢慢地往上浮，古人从盖孔处看箭杆上的标记，就能知道具体的时刻。漏刻的计时方法可分为两类：泄水型和受水型。漏刻是一种独立的计时系统，只借助水的运动。后来古人发现漏壶内的水多时，流水较快，水少时流水就慢，显然会影响计量时间的精度。于是在漏壶上再加一只漏壶，水从下面漏壶流出去的同时，上面漏壶的水即源源不断地补充给下面的漏壶，使下面漏壶内的水均匀地流入箭壶，从而取得比较精确的时刻。
大约西周之前，古人就把一昼夜均分为100刻，在漏壶箭杆上刻100格。折合成现代计时单位，则1刻等于14分24秒。“百刻制”是我国最古老、使用时间最长的计时制。
一个时辰有8刻。时辰是中国传统计时单位，古人把一天分为十二段，即一个昼夜划为十二个时辰，每个时辰相当于如今的两个小时，十二个时辰分别以地支为名称，一个小时为4刻，一共划分为九十六刻，一刻约15分钟。古时计时工具 。
到了汉代，在使用“百刻制”的同时，又采用以圭表测量太阳射影长短来判断时间的“太阳方位计时”法。圭表由两部分组成：一是直立于平地上的测日影的标杆或石柱，叫做表；一为正南正北方向平放的测定表影长度的刻板，叫做圭。既然日影可以用长度单位计量，所以才有“一寸光阴一寸金”的俗语。圭表所测得的每一太阳方位，渐渐有了一个固定的名称，这就是时辰的来历。到了隋唐，“太阳方位计时”正式演变为“十二时辰计时”。“百刻制”与“十二时辰计时”并用，使得我国古代的计时制趋于完善。
中国古典小说常有“午时三刻开斩”的说法，如，《西游记》第九回：“却说魏征丞相在府，夜观乾象，正萟宝香，只闻得九霄鹤唳，却是天差仙使，捧玉帝金旨一道，着他午时三刻，梦斩泾河老龙。”午时三刻，按照现在的计时方法，是差十五分钟到正午12点。按阴阳家说法，此时是阳气最盛，而现代天文学认为正午最盛，两者说法略有不同。午时三刻是古代重罪犯人行斩刑的时辰，此时开刀问斩，阳气最盛，人死后的阴气会立刻消散，罪大恶极的犯人，被斩后“连鬼都不得做”，以示严惩。罪刑轻者，可在正午开刀行斩刑，让其有鬼做。所以，“午时三刻，梦斩泾河老龙”，以显示老龙罪行极重。
三、更：
汉代皇宫中值班人员分五个班次，按时更换，叫“五更”，由此便把一夜分为五更，每更为一个时辰。戌时为一更，亥时为二更，子时为三更，丑时为四更，寅时为五更，其对应如下：
一更天：戌时19:00 – 21:00
二更天：亥时21:00 – 23:00
三更天：子时23:00 – 01:00
四更天：丑时01:00 – 03:00
五更天：寅时03:00 – 05:00
由此可见，所谓“四更造饭，五更开船”，相当于现在的“后半夜1时至3时做饭，3时至5时开船”。又如《西游记》第一回：“悟空道：‘师父昨日坛前对众相允，教弟子三更时候，从后门里传我道理，故此大胆径拜老爷榻下。’”便是让孙悟空在半夜11时至1时前去拜会菩提祖师。
由于古代报更使用击鼓方式，故又以鼓指代更。如杜甫《阁夜》：“岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒霄。五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇。野哭千家闻战伐，夷歌到处起渔樵。卧龙跃马终黄土，人事音书漫寂寥。”又如，白居易的《长恨歌》：“……迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共？……”其中的“鼓角”、“钟鼓”都是古时用来打更的器具。
四、点：
古代使用铜壶滴漏计时，以下漏击点为名。一更分为五点，所以，一点的长度合现在的24分钟。如《西游记》第九回：“却说那太宗梦醒后，念念在心。早已至五鼓三点，太宗设朝，聚集两班文武官员。”“三更两点”就是指深夜11:48；“五鼓三点”就是指凌晨04:12。
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