南朝刘宋时期， 有一位著名的医药学家叫陶弘景。他10岁的时候，开始读葛洪的《神仙传》，成了道教信徒。长大以后，他读了许多书，又喜欢弹琴、下棋、书法，尤其喜欢采药炼丹。南齐灭宋以后，陶弘景搬到今江苏省句容县的茅山上去修道，过起了采药炼丹的隐居生活。梁武帝萧衍灭齐前后，几次派人到茅山请他，他虽然帮助梁武帝出了很多主意，却始终不肯下山。人们称他为，“山中宰相”。
陶弘景隐居在深山里，对从以前流传下来的《神农本草经》这部书进行了长期的研究。传说上古时代，神农氏勇尝百草，记录成书，所以叫《神农本草经》。其实，这两部书都是春秋战国时期的人假托神农氏和黄帝的名义编写的，是一部古代医药学经验的汇编。秦始皇当时烧点书籍的时候是不烧医药书，所以这两部书才保存下来。
这部书一一共记载了365味药，把这些药分成：上品、中品、下品三类，认为上品无毒，有强身和补养的作用;中品有些毒性，既有治病的作用，又有点补养身体的作用;下品的毒性大，主要是用来治病的。这里所说的“毒性”，并不是指对人的身体有毒，而是指治疗疾病的作用。这种分类法比较粗糙有不少药归类不恰当，难以查找，还容易出差错。汉朝到南北朝已经儿百年了，又有许多医学家积累了很多关于药物的新知识，有的已经写出一些零散的材料。他又搜集到《神农本草经》上未曾记载的新药365味，连同以前的药共730种，写成了一部新的药书，叫做《神农本草经集注》。
南朝著名的医药学家有陶弘景。陶弘景，字通明，自号隐居先生或华阳隐居，卒后溢贞白先生，丹阳秣陵（今江苏镇江一带）人。陶氏生活于南朝，历经宋、齐、梁三朝，是当时一个有相当有影响的人物，博物学家，对本草学贡献尤大。
十分聪明的他便对药书的编写方法进行了改革。他不再按上中下三品的方法进行分类，而是根据药物的天然属性来分类，共分为矿物药、草木、虫鱼、禽兽、果菜、米食和有名无用7大类。在每一味药下面，又注明了药性，那些是热性的药还是凉性的药，可以治疗哪些病症等等。这样一来，只要知道一味药物是哪一类的，很容易查到。
南朝著名的医药学家是陶弘景，陶弘景字通明，南朝梁时丹阳秣陵人，号华阳隐居（自号华阳隐居）。著名的医药家、炼丹家、文学家，人称“山中宰相”。作品有《本草经注》、《集金丹黄白方》、《二牛图》、《华阳陶隐居集》等。
