露马脚、马虎、装蒜……
我们日常生活中司空见惯的词语，其实个个都有来源讲究。但流传到现在，很多词语我们虽然用的得心应手，也大多都是知其然，而不知所以然了。就比如最简单的“东西”一词。
东西除了用作方位词，日常生活中也常用来指代一些人或物，比如购物叫“买东西”，骂人时会说对方“不是个东西”。可“南北”也是方位词，为什么不说“买南北”呢？为什么不会骂对方“不是个南北”呢？
“东西市”说
朱熹是宋明理学的集大成者，他一生修建了许多书院。一次上课时，他提问学生，购买物品为什么叫做“买东西”而不是“买南北”。
学生们面面相觑，一时无言以对，直到下课也没有得出结论。于是朱熹就将这个问题当做课后作业留给了学生。
学生苦思冥想也没有得出结论，没想到这个问题竟被一位年仅10岁的小孩破解了。当时他正要随同母亲去东西市购买货物，他听到学生们的讨论后，回答道：“因为妈妈带我购买生活用品主要是在东市和西市，所以才叫买东西。”
学生听后恍然大悟，最后将这个答案告诉了朱熹。
朱熹提问学生的故事虽在网上流传很广，但没有史书来源，真假难辨，难以信服。
不过，清朝一位名叫龚伟的学者，买东西而不说买南北，针对“东西市”的说法曾做过具体的考证。他认为“东西”一词很有可能在东汉时期就出现了。，
东汉时期有两个首都，分别是位于东边的东都洛阳和位于西边的西都长安。当时的商人们大都集中在洛阳、长安这两个繁盛的大都市。
久而久之，就产生了“买东”和“买西”两个词。“买东”就是到东都洛阳购买物品，“买西”就是到西都长安购物。
但这句中的“东西”并不是指代人或物，而是东宫西宫的合称。当时萧嶷祝皇帝长命百岁，皇帝回答说，百岁又怎么能得到，只希望东宫西宫中的人，加起来能活到一百年，就好了。古代东宫是太子的居所，西宫是嫔妃的住所。
“五行”说
明朝崇祯年代，皇帝曾派遣宦官去询问一些博学多识的大臣：“为什么市场交易叫买东西，而不是买南北。”大臣们都不知道，这时一位名叫周延儒的大臣站出来给出了一个关于五行的说法。
他说，东南西北中正好对应了“金木水火土”，其中，西对应金，东对应木，南对应火，北对应水，中对应土。
人们站在中国土地上，手拿竹筐去购物，竹筐可以放木和金，但不可以放水火。
这个解释看似比较合理，但多少有点牵强附会。五行不像是“东西”的来源，更像是这个词诞生后，人们强行附加上去的解释。
买东西的篮子是竹做的，只能装木和金。所以叫买东西，不说买南北。据说，南宋理学大家朱熹，在未出仕前，家乡有叫盛温和的好友，此人亦是博学多才的人，一天两人相遇于巷子内，盛手中拿着一个竹篮子，朱熹问他：你去哪。
“远洋贸易”说
“买东西”最初是明朝的商业用语，当时流行做远洋贸易，商人们都爱说“货卖东西二洋”，意思是把货物卖到东洋与西洋去。久而久之就形成了“卖东西”与“买东西”这两个常用词。
“省略”说
此外，还有人主张“东西”其实就是“东南西北”的简称。清朝《浪迹续谈》中有这样一段话：“谓物为东西。物产四方而后举东西，犹史记四时而后举春秋耳。”
买东西不叫买南北的原因是在隋朝的时候只有东、西两市才有货物。隋唐时期，东市靠近太极宫、大明宫、兴庆宫，坊里均为皇室贵族聚居地，因此，这里“四方珍奇，皆所积集”。西市在隋朝时期又称利人市，位于皇城西南，南北。
意思是货品不论贵贱，都来自东南西北四方，因此买物品又叫“买东南西北”。但这个称呼太长，太麻烦，于是人们就用了一个简称，叫“买东西”。这就像周朝时期的史书，记录的是周朝“春夏秋冬”四季的历史事件，但为了简称就将史书命名为《春秋》。
上述四个说法中，后两个都比较合理，都得到了部分的认同。但中国文化博大精深，“买东西”一词的历史悠久，距今太过久远，已经找不到最真实的答案了。你比较认同哪种说法，欢迎评论区留言。
买东西不叫买南北的原因是在隋朝的时候只有东、西两市才有货物。盛唐时期，国都长安城（今属陕西西安）面积是今天西安市的九倍，人口超过百万，名副其实的国际大都市。长安分为东、西两个集市，即东市、西市，当时两市商。
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