公元1126年的一天，磁州(今河北省邯郸市境内)知府正在议事时，卫兵上前报告：“大人，从金华采购的400头肥猪，已经到城门口了!”年过花甲却精神矍铄的知府一听，喜形于色，随口问道：“400头活猪?”卫兵回答道：“不是。按照大人的指示，督官在当地把猪杀了，腌泡十几天后才运回来的。”知州一边说好，一边迈开大步向城门口走去。北城门处，几十辆装满猪肉的车排成一线。见知府大人亲自迎接，领头骑马的督官忙上前禀报：“大人，本次押解任务完成。金华的老乡还专门给大人捎了些东西。”说罢，中国第一根火腿肠是谁发明的，下属便抬上一口箱子，打开，只见满是形如竹叶，颜色似火的猪腿。知府忙问：“这些东西固然好，但我们不能让乡亲们吃亏，你都按市价付给乡亲们费用了吗?”督官小心地说：“乡亲们说，这些都是犒劳将士们的。他们希望将军带领大伙儿多杀可恶的金贼，绝不收钱!
知府心里一阵感动。作为一方抗金元帅，他深知中原百姓受金兵的荼毒之深。想当年，他带领十几个老弱士兵，从京师汴梁(今河南省开封)匆匆北上赴任。国难时期，他知道自己唯一能做的就是为国分忧。他一到磁州，马上发动群从修缮城墙，疏浚护城河;然后招募士卒，组织抗金义兵。人有了，粮有了，肉却成了难题。普通人都不开荦菜，更不要说打仗的兵将。磁州乃四战之地，久经战乱，连猪毛都看不到一根，哪来猪肉?情急之下，他想起川蜀地区和家乡金华义乌有个风俗，就是过年时，村民便把肥猪杀死腌制、风干，一年以内随时吃都行。猪的脏、肝等器官当作当天的下酒菜，猪腿则馈赠亲友或年夜饭时吃。知府来了灵感，便让督官带上自己的书函，到大后方金华去采购生猪。于是便有了文前的一幕。
火腿名字的由来 相传在八百年以前，宋朝皇帝想重新修建锦绣一般的天府之国，早早就选择了一个好日子，下旨要文武百官都来朝廷共谋国计，并带一样山珍海味来朝贡。圣旨下去后，在朝的文武百官立刻派人分奔四处，跋山涉水。
这位知府就是大名鼎鼎的抗金名将宗泽。是时，正值北宋末年，宋金鏖战多时。宗泽刚处理完猪肉的入库和分配事宜，就接到紧急诏令：结集人马救援汴梁。原来，金兵二次包围京师，宋钦宗令康王赵构为勤王主帅，宗泽为副帅，共同率兵解围。宗泽晋见赵构时，也顺带了一些精制腌猪肉和猪脚。赵构是个贪吃的主儿，一看红通通的猪脚就喜欢上了。他让厨师精心烹制猪肉和猪脚，并请宗泽一起品尝。席间，赵构问道：“听说这些猪脚都是从你家乡带来的?”宗泽连声称是。赵构接口道：“看这些猪脚鲜红似火，形状悦目，不妨叫火腿吧!”
发明者是药剂师约翰·史蒂斯·彭伯顿先生
勤王军在宗泽带领下，十三战十三捷，宗泽被金兵们敬称为“宗爷爷”。后来，赵构在南京(今河南商丘)称帝后，封宗泽为开封知府。这时，宋高宗赵构又想起那些鲜美可口的火腿，便传旨让宗泽经常腌一些送入宫中。宗泽受宠若惊，便开始琢磨如何对火腿进行包装和运输，毕竟，在封建社会，能让皇帝挂念是当官者的荣誉。冥思苦想后，他把原来的火腿进行轻熏、包装，真正做到色、香、味俱全。宋高宗对这种美食赞不绝口，金华火腿的名声就此传播开来，宗泽也因此被尊称中火腿业的祖师。
但是聪明勤劳的中国人民发明了一种能代替火腿这种奢侈物的东西——火腿肠。火腿肠首先是用肉做的，然后能象拿腿一样拿在手上。最重要的是当时根本没多少人吃过火腿，于是“火腿肠”的大名就这样传遍了祖国大地三百六十万平。
解放前，浙江金华等地的火腿店都挂有宗泽的神像，以求平安;火腿店开业时，店主都会向宗泽画像祭祀或敬礼。近些年，为了表示对这位爱国将领的敬仰，浙江省又创新推出了“宗泽牌”金华火腿。这些，都是史上这位抗金名将万万没想到的。
火腿发明于宋朝，最早出现火腿二字的是北宋，苏东坡在他写的《格物粗谈·饮食》明确记载火腿做法，“火腿用猪胰二个同煮，油尽去。藏火腿于谷内，数十年不油， 一云谷糠。”
